A Manhattan, i rifugi per senzatetto sono pieni e i grattacieli di lusso sono vuoti. Questa è la storia di due città all’interno della più grande metropolitana americana. Mentre 80.000 persone dormono nei rifugi per senzatetto di New York City o nelle sue strade, i residenti di Manhattan hanno visto i lussuosi grattacieli svuotarsi sempre di più. Dal 2011 al 2019, il prezzo medio di un appartamento a New York è salito da $ 1,15 milioni a $ 3,77 milioni.
Oggi, secondo il New York Times, quasi la metà delle unità condominiali di lusso di Manhattan che sono entrate nel mercato negli ultimi cinque anni sono ancora invendute. Ma cosa è successo? Mentre il settore immobiliare potrebbe sembrare l’industria più prolifica del mondo, questi condomini di lusso non sono stati costruiti esclusivamente per i locali. Sono stati anche realizzati per gli stranieri con decine di milioni di dollari da investire. Gli sviluppatori scommettono enormemente su plutocrati stranieri – oligarchi russi, magnati cinesi, reali sauditi – che cercano di acquistare la seconda (o la quinta) casa.
Ma se da una parte l’economia cinese ha rallentato, dall’altra il calo dei prezzi del petrolio ha frenato la domanda di pieds-à-terre tra i billionari russi e mediorientali. Non ha aiutato neanche il Dipartimento del Tesoro a reprimere i tentativi di riciclare denaro attraverso immobili di lusso. Nonostante le pressioni dei finanziatori nervosi, gli sviluppatori sono stati riluttanti a tagliare i prezzi in modo troppo improvviso o drammatico, per timore che il mercato improvvisamente si schiarisse e ne lascino milioni sul tavolo.
Da qualsiasi prospettiva razionale, ciò di cui New York ha bisogno non sono le scintillanti unità con tre camere da letto, ma più semplici appartamenti con una o due camere da letto per i molti single, coinquilini e piccole famiglie di New York . Il sindaco Bill De Blasio ha reso l’alloggio accessibile un elemento centrale della sua amministrazione. Ma i progressi qui sono stati bloccati da onerose normative, sussidi federali limitati , ritardi nella costruzione e fatture bloccate per gli inquilini .
Nell’ultimo decennio, i prezzi degli immobili a New York sono passati da incredibilmente alti a inarrivabili. Dal 2010 al 2019, il prezzo medio di vendita delle case è raddoppiato in molti quartieri di Brooklyn, tra cui Prospect Heights e Williamsburg, secondo il Times . Gli acquirenti potrebbero considerarsi fortunati: a Cobble Hill, il prezzo di vendita tipico è triplicato a $ 2,5 milioni in nove anni.
Questo non è normale per le famiglie della classe media, in particolare per gli immigrati che danno a New York City tanta parte del suo dinamismo, ha reso praticamente impossibile vivere a Manhattan o aggirare Brooklyn. Non c’è da stupirsi, quindi, che l’area di New York City stia perdendo circa 300 residenti ogni giorno. L’esempio di New York è estremo: la classe media schiacciata, stretta in piccole camere da letto, sotto una tettoia di palazzi vuoti. Ma Manhattan riflette il mercato immobiliare nazionale americano, in almeno tre modi.
In primo luogo, la tipica nuova casa unifamiliare americana è diventata sorprendentemente lussuosa, se non così sciccosa come le guglie vetrose di Manhattan. Le case di nuova costruzione negli Stati Uniti sono tra le più grandi del mondo e la loro dimensione per residente è quasi raddoppiata negli ultimi 50 anni. E i bagni si sono moltiplicati. All’inizio degli anni ’70, il 40 percento delle nuove case unifamiliari aveva 1,5 bagni o meno; oggi, solo il 4 percento lo fa . Le dimore degli anni ’70 sarebbero le tipiche case nuove degli anni ’20.
In secondo luogo, poiché le nuove case sono diventate più lussuose, la proprietà stessa è diventata un lusso. Oggi i giovani adulti hanno un terzo in meno di probabilità di possedere una casa a questo punto della loro vita rispetto alle generazioni precedenti. Tra i giovani neri americani, la proprietà della casa è scesa al tasso più basso da oltre 60 anni .
In terzo luogo, e sprattutto, i mercati immobiliari più costosi, come San Francisco e Los Angeles, non hanno costruito case sufficienti per la classe media. Dato che la vita urbana è diventata troppo costosa per i lavoratori, molti di loro sono stati costretti a lasciare le città più ricche e si sono trasferiti a sud e ad ovest, dove la terra è più economica. Questa è una perdita enorme, non solo per i singoli lavoratori, ma anche per queste metropolitane, perché le città più dense offrono migliori corrispondenze tra aziende e lavoratori , e quindi sono complessivamente più ricche e più produttive. Invece di crescere man mano che diventano più ricchi, New York, Los Angeles e la Bay Area si stanno riducendo.
In tutto il paese, l’offerta di alloggi non ha tenuto il passo con la crescita della popolazione. Le vendite di case unifamiliari sono bloccate ai livelli del 1996, anche se gli Stati Uniti hanno aggiunto 60 milioni di persone – o due Texase – dalla metà degli anni ’90. La scarsità di alloggi è diventata una delle storie più importanti in economia negli ultimi dieci anni.
