L’inquinamento è responsabile di 4 milioni di morti all’anno, di cui 600.000 bambini

Sono numeri che fanno venire le vertigini. Nel 2016, 4,2 milioni di morti premature nel mondo sono purtroppo attribuibili all’inquinamento atmosferico. Nello stesso anno, 600.000 minatori, tra cui 300.000 bambini sotto i 5 anni, sono morti a causa di varie infezioni legate alla scarsa qualità dell’aria. Questo riporta uno studio dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) pubblicato Lunedì 29 ottobre 2018.

I primi bambini colpiti

In tutto il mondo, il 93% dei bambini sotto i 15 anni respira aria inquinata quotidianamente, mettendo a serio rischio la loro salute. Lo studio è stato rivelato alla vigilia della prima conferenza dell’OMS a Ginevra dedicata all’inquinamento atmosferico che presenta il suo “impatto devastante” sulla salute dei bambini.

“I bambini subiscono un’ingiustizia: sono più vulnerabili e più esposti all’inquinamento rispetto agli adulti, soffrono di questo inquinamento ma non sono responsabili”, ha detto Olivier Blond, presidente dell’associazione Respire.

Perché più un bambino è piccolo, più è sensibile all’inquinamento atmosferico. Le donne incinte che respirano aria inquinata hanno più probabilità di partorire prematuramente e di avere un’altezza e un peso inferiori alla media. Dopo la nascita, altri fattori spiegano la maggiore vulnerabilità dei bambini. Il buon sviluppo dei loro polmoni e del loro cervello può essere ostacolato dalla tossicità dell’aria.

Assassino invisibile

Parallelamente allo studio dell’OMS, l’Agenzia europea dell’ambiente (AEA) ha pubblicato nello stesso giorno un preoccupante rapporto sulla qualità dell’aria in Europa. Secondo i ricercatori, le concentrazioni di polveri sottili – di diametro inferiore a 2,5 micrometri – sono stati responsabili nel 2015 di circa 422.000 morti premature in 41 paesi europei, tra cui 391.000 nell’Unione europea. “L’inquinamento atmosferico è un assassino invisibile, e dobbiamo intensificare i nostri sforzi per agire sulle sue cause”, ha detto Hans Bruyninckx, il direttore esecutivo dell’AEA, con il “mondo” .

Sebbene vi sia un leggero miglioramento tra il 2015 e il 2016, l’inquinamento atmosferico supera ancora i limiti stabiliti dall’Unione europea. Nel 2016, il 7% della popolazione urbana europea è stata esposta a un contenuto di particelle fini superiore alle raccomandazioni dell’UE. La proporzione sale al 74% quando ci si riferisce agli standard dell’OMS, molto più drastici.

Combustione di combustibili fossili, emissioni inquinanti dell’industria, incenerimento di rifiuti … L’organizzazione elenca nel suo rapporto le principali fonti di inquinamento che ostacolano la nostra respirazione. Alcuni sono anche fenomeni naturali, come tempeste di polvere, incendi boschivi ed eruzioni vulcaniche. Se gli inquinanti sono diversi nell’aria delle aree rurali o urbane, secondo lo studio, non c’è “in senso stretto” migliore o peggiore tra i due in termini di salute dei bambini.

Durante la sua conferenza a Ginevra, i capi di stato, le autorità locali e le organizzazioni non governative dell’OMS discuteranno le possibili soluzioni per rispettare le raccomandazioni dell’agenzia delle Nazioni Unite entro il 2030. L’organizzazione spera di vedere un “ambizione rafforzata” per un “movimento globale dell’aria pulita”.